Un journaliste emprisonné à Bangui à l'occasion du couronnement de Bokassa, enquête pour tenter de cerner la personnalité du dictateur déchu. Ancien capitaine de l'armée française, fils de paysan, Jean-Bedel Bokassa s'empare du pouvoir en 1966 en Centrafrique. En 1976 enfin, il se déclare empereur au cours d'une cérémonie rappelant les fastes du sacre de Napoléon Ier, son modèle.