Alors que les armées nazies triomphent partout en Europe, un officier allemand apprend avec dépit qu'il est affecté à Auschwitz. Contraint de s'y installer avec sa famille, il découvre l'horreur du camp d'extermination. Un jour, son fils, Bruno, fait la connaissance d'un prisonnier, âgé comme lui de 8 ans...