En 1539, à l'abbaye de Causton, le frère Jozef est exécuté dans des conditions horribles. Lors de la soirée de lancement de la nouvelle bière produite dans l'ancienne abbaye reconvertie en brasserie, un homme trouve la mort dans des conditions similaires. Le fantôme du frère serait-il l'assassin ?...

Mahesh Sidana est retrouvé mort dans son pavillon de jardin, épinglé sur un mur comme un des spécimens de papillon qu'il collectionnait avec amour. Ce directeur d'école était par ailleurs le trésorier de Circulus, un club de personnes à QI élevé. De quoi tordre les méninges à l'inspecteur Barnaby.

Lorsque Lord Argo a été assassiné, sa soeur Francesca a reçu du meurtrier un coup qui l'a plongée dans un long et profond coma. Deux ans plus tard, Francesca se réveille sous les yeux de son fils. Celui-ci part alerter son entourage. A son retour, Francesca est retrouvée morte, étouffée...

Mark Adler, un homme d'affaires, ancien joueur de rugby, propriétaire des Lions de Causton et d'un centre sportif, est tué dans des circonstances atroces. Son corps a été retrouvé dans une chambre de cryothérapie réglée à -150°. L'enquête qui s'ensuit ramène Barnaby sur les terrains de rugby...