Danielle Thiéry, première femme commissaire divisionnaire, remonte aux origines de la police scientifique en revenant sur un fait divers d'août 1889. Ce jour-là, un cantonnier a fait une macabre découverte dans un buisson en contrebas d'une route départementale : un colis renfermant un corps humain, celui de l'huissier de justice, Toussaint-Auguste Gouffé, en décomposition. Cette découverte marque le début de la fameuse affaire Gouffé.

En 1887, l'affaire Henri Pranzini défraie la chronique. Bel homme, cultivé et intelligent, ce séducteur oriental au charme langoureux est un aventurier, doublé d'un joueur invétéré. En 1887, il rencontre Marie Régnault, dite Régine de Montille, célèbre courtisane de l'époque. Cette rencontre va se conclure par un bain de sang.

En septembre 1869, à Pantin, près de Paris, les corps atrocement mutilés de madame Kinck et de ses six enfants sont découverts. Le père de famille reste introuvable. Après enquête, le coupable, Jean-Baptiste Troppmann, est identifié. L'affaire Troppmann est l'une des plus étonnantes et des plus sinistres des annales criminelles françaises du XIXe siècle.

Danielle Thiéry revient sur l'affaire Lafarge qui, en 1840, divisa les experts et tint la France en haleine. Mariée à Charles Lafarge, Marie n'était pas heureuse. Son époux refusa pourtant le divorce et l'obligea à vivre dans sa demeure infestée de rats. Pour lutter contre les rongeurs, Marie se procura de fortes doses d'arsenic. Lorsque Charles mourut en janvier 1840, Marie fut inculpée de meurtre.