Retribution : Liam Neeson est-il le meilleur super-papa du cinéma ?

A 71 ans, Liam Neeson n’en a toujours pas fini avec les films d’action, et continue de combattre les méchants, crime après crime. Dans RETRIBUTION, un remake américain du film espagnol APPEL INCONNU, l’acteur irlandais incarne cette fois-ci Matt Turner, une grosse pointure de la finance mondiale. Alors qu’il emmène ses deux enfants, Emily et Zach, à l’école, un mystérieux coup de fil anonyme l’informe qu’une bombe est placée sous son siège, et l’embarque dans une course poursuite infernale.

Si, dans la plupart de ses films, Liam Neeson s’est illustré par d’épatantes cascades (qu’il réalise lui-même au maximum), RETRIBUTION, lui, est plus minimaliste, puisqu’il se déroule essentiellement à l’intérieur de la voiture dans laquelle le héros est piégé. Malgré tout, le film ménage des moments de tension mémorables, et fait la part belle aux chassés-croisés. La force du film, selon Nimród Antal, le réalisateur ? Le professionnalisme de Liam Neeson, investi de A à Z sur le tournage. “J’ai passé deux mois avec lui” se remémore-t-il. “C’est un homme qui est arrivé tous les jours avec un amour sincère pour l’art du cinéma et ses procédés”.

Mais au delà d’un héros en danger de mort, avec RETRIBUTION, Liam Neeson renoue aussi avec l’autre grand rôle de sa carrière : celui d’un père désireux de protéger ses enfants. Car si l’acteur s’est aussi illustré dans des films de science-fiction ou des drames historiques, comme STAR WARS, LA LISTE DE SCHINDLER ou THE MISSION, son rôle le plus célèbre reste néanmoins celui d’un homme prêt à tout pour sauver sa fille dans TAKEN.

Depuis, Liam Neeson a de nombreuses fois repris son rôle de super-papa à l’écran. Dans COLD PURSUIT, il venge la mort de son fils assassiné par un gang ; dans RUN ALL NIGHT, il tente de sauver la vie de son fils adulte, victime de malfrats ; et évidemment, impossible d’oublier le beau-père touchant qu’il interprétait dans LOVE ACTUALLY. Dans RETRIBUTION, on le retrouve en père faillible, que le travail a éloigné de ses enfants, et qui, à travers leur prise en otage, se voit offrir une chance de rédemption. Un registre dans lequel Liam Neeson excelle peut-être encore plus que dans celui des cascades.

“Ce que la plupart des héros de films d’action ne comprennent pas, c’est que la façon dont les gens connectent le plus avec eux, c’est à travers la vulnérabilité” analyse Nimród Antal. “Aujourd’hui, tout le monde est super fort, super musclé… Alors que les gros durs sont aussi vulnérables émotifs. Liam est clairement capable d’aller dans cette direction et d’être vulnérable. J’ai été très surpris par la façon dont il s’impliquait avec les enfants sur le tournage, et avec le concept de famille dysfonctionnelle”.

Une vulnérabilité qui lui vient peut être de son rôle de père dans la vraie vie, puisque Liam Neeson est aussi le père de deux jeunes hommes de 21 et 20 ans, qu’il a élevé seul après le décès de sa femme, l’actrice Natasha Richardson. Bref, dans la vraie vie ou au cinéma, il aura toujours sa place au panthéon des meilleurs papas.