Amour et autres délices

Ling Xiaoxiao quitte son restaurant pour poursuivre son rêve de devenir la meilleure cheffe impériale. Pendant ce temps, le palais impérial cherche désespérément un chef capable de satisfaire les goûts du prince héritier. D'innombrables chefs cuisiniers échouent à relever le défi, mais le plat simple de Ling Xiaoxiao attire l'attention de l'intendance du palais. Et elle se voit confier un poste à la section des délices, dans les cuisines du prince héritier.

Après avoir goûté ses Bao Fan, le prince héritier, conquis, invite Ling Xiaoxiao à revenir au palais. Les deux frères du prince sont aussi de retour et ils demandent aux cuisiniers des délices un plat à la fois épicé et subtil. Xiaoxiao résout ce dilemme avec ingéniosité en utilisant un bol trempé dans un bouillon de piments.

Ling Xiaoxiao n'a pas fait que résoudre un dilemme culinaire, elle a aussi résolu le malentendu entre le prince héritier et ses frères. Afin de célébrer cette entente, tout le monde boit. Xiaoxiao fait des siennes en état d'ébriété et devient familière avec le prince. Les cuisiniers de délices sont ensuite chargés de préparer le plat préféré d'un général : des œufs de crabe. Mais ceux-ci disparaissent mystérieusement juste avant la fête.

Au banquet, Ling Xiaoxiao présente malgré tout des œufs de crabe. Mais Mingmei fait remarquer que Ling Xiaoxiao a utilisé des jaunes d'œufs en guise d'œufs de crabe. Heureusement, Xiaoxiao déjoue la crise avec intelligence, et plus tard, incite Mingmei à rendre le pot d'œufs de crabe. En fait, Mingmei est jalouse de la relation de Xiaoxiao avec le prince. Xiaoxiao pardonne à Mingmei, qui décide de tirer un trait sur sa rancœur passée.

L'empereur, malade, doit s'abstenir de manger de la viande, et le prince héritier recommande que Ling Xiaoxiao soit chargée de lui préparer des plats végétariens. L'impératrice ordonne que la viande soit bannie du palais. Mais Xiaoxiao aperçoit par hasard la consort Li qui mange en secret du rôti de porc. La consort Li, craignant que Xiaoxiao la dénonce, la piège en critiquant les plats que cette dernière cuisine pour l'empereur.

Ling Xiaoxiao déjoue les plans de l'épouse consort Li. Lorsque la vérité éclate, Li est emprisonnée. Un chef réputé, Lu Yunzhou, intègre les cuisines du prince héritier et intimide le personnel, ce que Xiaoxiao ne peut tolérer. Elle propose de concourir contre Lu Yunzhou, avec pour enjeu que le perdant devra quitter la profession de chef. Le prince héritier est très inquiet.

Ling Xiaoxiao défie Lu Yunzhou lors d'une compétition entre chefs au cours de laquelle l'empereur jugera trois plats. Les plats de Lu Yunzhou sont exquis et délicats. Ling Xiaoxiao peine à rivaliser et doit faire une pause. Alors que tout le monde pense le concours gagné d'avance, Xiaoxiao cause la surprise avec des légumes. Xiaoxiao révèle à Lu Yunzhou qu'être une bonne personne est plus important que de bien cuisiner.

L'impératrice craint de perdre le contrôle du palais lorsque son mari est découvert avec la noble consort Li Guifei et que le prince héritier est manifestement sous le charme de la cheffe Ling Xiaoxiao. Elle piège cette dernière en lui assignant délibérément une tâche culinaire impossible à réussir et la punit de son échec inévitable en l'enfermant dans le quartier des serviteurs.

Le prince héritier s'inquiète de l'enfermement de Ling Xiaoxiao, mais la cuisinière se fait des amis grâce à ses plats. Libérée après la plaidoirie du prince, Xiaoxiao devient à nouveau la proie de la furie de l'impératrice quand elle lui sert un plat de porc. Xiaoxiao se défend de ses intentions purement médicales, et l'empereur déclare son amour à son épouse. Rassurée et remise, l'impératrice met un terme à sa vengeance envers Xiaoxiao et organise un banquet pour les serviteurs.

L'impératrice demande à Xiaoxiao de préparer un banquet. Malheureusement, Xioaxiao n'a aucune expérience en la matière. Elle requiert les conseils de trois secrétaires impériales qui ont déjà organisé de telles festivités auparavant, et leur cuisine un délicieux repas maison. Avec leur aide, Ling Xiaoxiao réussit son banquet. Le prince héritier saisit l'occasion pour faire sa déclaration à Xiaoxiao.

Après le festival des lanternes, le prince héritier devient distant avec Ling Xiaoxiao et accueille son amie d'enfance, Jiang Yunnuo, dans les cuisines du palais. Un défi culinaire entre les deux femmes se termine par des confessions totalement inattendues.

Un malentendu survient lorsque Xiaoxiao déclare que les femmes préfèrent les hommes forts. Le prince héritier et Xiaoxiao ont un rendez-vous secret, au cours duquel une diseuse de bonne aventure les avertit d'un danger et ils se promettent d'être honnêtes l'un envers l'autre.

Xiaoxiao est obligée d'apprendre l'étiquette royale après avoir été surprise à partager un repas avec le prince héritier et le personnel de cuisine. Xiaoxiao apprend l'échec de la relation entre le chef Shen Yitao et la pauvre Chunchan. Xiaoxiao réussira-t-elle à persuader le chef Shen d'ouvrir son cœur ?

Ling Xiaoxiao reçoit un ultimatum de la part de l'empereur : elle doit choisir entre travailler dans les cuisines impériales ou être courtisée par le prince. Blessé et désespéré par la détermination de Xiaoxiao à être cheffe, le prince héritier requiert l'aide de sa sœur, qui se fait passer pour quelqu'un d'autre dans l'espoir d'influencer Ling.

L'impératrice demande à son fils de choisir une épouse convenable. La princesse Xiangning amène Ling à la cérémonie de sélection de la princesse héritière, et le prince héritier montre son amour pour Ling en rejetant toutes les candidates qu'on lui présente. Émue par ses actions, Ling prépare des pommes de terre rôties et lui avoue son amour. Ensuite, elle quitte le palais sans rien dire, car elle sait que, malgré tout, sa vocation est de cuisiner et d'apporter du bonheur aux gens.

Ling ouvre un restaurant dans la ville de Lingyun, où elle laisse les clients choisir tout ce qu'ils veulent, puisqu'elle peut tout cuisiner. Des images de son temps passé au palais ainsi que des moments partagés avec le prince assaillent sa mémoire tandis qu'elle reçoit des nouvelles alarmantes de la part de ses anciens collègues sur la santé du prince héritier. Cette nouvelle et stupéfiante intrigue de palais bouleversera-t-elle encore le destin de Ling ?

L'histoire revient en arrière au moment où le prince héritier affiche son amour envers Ling en rejetant toutes les épouses potentielles qu'on lui présente. Le temps passe après leur déclaration d'amour réciproque. Leur choix engendre un destin différent.