Hospitalisé après un exercice d'entraînement qui a mal tourné, David Stirling, jeune officier excentrique, pense que les unités de commando traditionnelles ne fonctionnent pas. Il élabore alors un plan radical qui va à l'encontre de toutes les règles de la guerre moderne. Il se bat pour obtenir l'autorisation de recruter les soldats les plus durs, les plus audacieux et les plus brillants pour mettre sur pied une petite unité secrète qui va semer le chaos derrière les lignes ennemies.