Arrivé à la fin de sa vie, le vieux griot Djeliba Kouyaté décide de remplir la mission qui lui a été confiée : expliquer au jeune Mabo Keïta l'origine de son nom. Mabo découvre qu'il est le descendant du fondateur de l'empire mandingue. Les légendes des temps anciens se mêlent au récit du griot...