L'inspecteur Barnaby est confronté à une série de meurtres perpétrés selon un mode opératoire similaire : chacune des victimes a été asphyxiée par noyade dans une résine liquide. La première d'entre elles, une garde-forestière, est retrouvée au milieu des bois. La seconde n'est autre que sa petite amie...

Brandon Monkford, homme d'affaires amateur d'art, transforme son domaine en un immense parc d'arts, au grand dam des villageois. Aussi, quand il est assassiné, les suspects ne manquent pas. Le testament du malheureux révèle qu'il laissait sa fortune au gardien du château. Or celui-ci est tué à son tour...

Le petit village de Cicely Milson, du nom d'une martyre locale du XVIe siècle, est le théâtre d'une série de meurtres. D'abord, celui de l'archéologue Zoe Dyer et de son mari, qui venaient peut-être de découvrir la vraie tombe de Cicely, jetant ainsi le doute sur une croyance folklorique tenace...

Harry Wyham est retrouvé mort, empoisonné avec de la kétamine, un anesthésiant pour chevaux. Ayant pris en main la gestion du centre équestre, il s'attirait l'opposition des habitants par ses projets ambitieux d'expansion au moyen de rachat de terres communales, d'arrêtés d'expulsion et de licenciements...