Enfants du Soleil

Au Guatemala, la forêt tropicale dissimule les vestiges d'une ancienne cité maya érigée il y a 4 000 ans : El Mirador. De nouvelles technologies laser ont récemment permis de dévoiler l'immensité de la ville. La population, rassemblant quelque 250 000 individus, était organisée selon une stricte hiérarchie. Dotés de grandes bibliothèques, les Maya avaient accumulé un immense savoir scientifique.

Au XVe siècle, dans la cordillère des Andes, les Incas sont parvenus à édifier un vaste empire. Dans cette société où le sacré occupait une place prépondérante, de nombreux sacrifices humains étaient pratiqués. Avec leurs temples recouverts d'or, les Incas ont éveillé l'intérêt des Européens, à commencer par l'explorateur espagnol Francisco Pizarro, venu conquérir l'empire au XVIe siècle.

Les Aztèques ont commencé à bâtir leur empire autour du XIIIe siècle. C'est sur une île, située sur le lac Texcoco, qu'ils ont érigé la cité de Tenochtitlán, qui deviendra leur capitale. Mais les Aztèques étaient avant tout des conquérants. Arrivé au Mexique au XVIe siècle, le conquistador espagnol Hernán Cortés trouvera sans peine des alliés parmi les autochtones pour renverser l'empereur Moctezuma II.