Le 16 mai 1937, à Paris, en fin de journée, Laetitia Toureaux, une belle jeune femme de 29 ans, monte dans le métro à la station Porte de Charenton, tête de la ligne 8. Elle prend place, seule, à bord du wagon de première classe. Moins de trois minutes plus tard, les voyageurs qui montent à la station suivante découvrent son cadavre, poignardé. Crime passionnel ou exécution politique ?

Le 21 août 1933, Violette Nozière, 18 ans, empoisonne ses parents à l'aide de somnifères, avant de sortir danser. Quand elle rentre, elle ouvre le gaz pour faire croire à un suicide, puis appelle les secours. Si son père est bien mort, sa mère, elle, a survécu. Après son témoignage, Violette, déjà suspecte aux yeux des enquêteurs, est arrêtée. L'affaire passionna l'opinion publique et les intellectuels.

Le 11 mars 1944, la fumée nauséabonde qui s'échappe de la cheminée de l'hôtel particulier du 21 rue Le Sueur, à Paris, conduit les voisins à alerter la police. Le propriétaire, un certain docteur Petiot, est absent. Les pompiers cassent une fenêtre pour entrer. A la cave, près de la chaudière qui tourne à plein régime, ils découvrent des restes humains. Il s'avère vite que le docteur Petiot assassinait ceux qu'il prétendait vouloir aider à quitter la France occupée.

Vingt ans avant que ne sévisse Jack l'éventreur en Grande-Bretagne, Paris connaît une vague de meurtres de prostituées particulièrement violente. De 1861 à 1866, neuf filles de joie, ainsi que l'enfant d'une d'entre elles, sont égorgées par un individu que la police ne parvient pas à appréhender. De nombreux témoins le décrivent comme un ouvrier à l'allure inquiétante, au regard sombre.

Jeanne Weber, nourrice, fut accusée d'avoir assassiné, entre 1905 et 1908, une dizaine d'enfants, dont deux des siens. D'abord acquittée lors de son procès en 1906, car les experts et médecins avaient conclu à des morts naturelles, elle est prise en flagrant délit d'assassinat sur un enfant de 10 ans deux ans plus tard. Déclarée folle et incarcérée à l'asile de Maréville, elle s'y pend en 1910.

Né en 1803, à Francheville, Pierre-François Larcenaire était poète et philosophe mais aussi un escroc et un assassin. Arrêté en 1835, il est entré dans la légende pour avoir mis en scène son procès dans lequel il a dirigé les débats, ridiculisé les représentants de l'ordre et demandé la peine de mort lui-même. Il a eu le temps de publier ses mémoires avant d'être guillotiné le 9 janvier 1836.