Mister Spade : comment la série modernise le célèbre détective privé

Dans le genre du film noir, on dit de Sam Spade qu’il est un détective « hard-boiled », un dur à cuire aux allures d’anti-héros, un homme violent dont la virilité exacerbée préfigure ce que sera James Bond.

Comme le dernier acteur ayant incarné l’agent secret britannique, Sam Spade a d’ailleurs été imaginé comme une sorte de mâle dominant, cynique et moralement ambigu par l’écrivain Dashiell Hammett, dans son roman Le Faucon maltais (1930). Mais le personnage a véritablement été figé dans l’imaginaire populaire par Humphrey Bogart dans l’adaptation réalisée au cinéma par John Huston en 1941.

Dans ce film culte emblématique du film noir, Sam Spade devient un petit brun nettement moins moqueur, mais toujours déterminé à boucler ses enquêtes, quand il n’est pas occupé à séduire les femmes avec son air mystérieux et son aura légèrement menaçante d’homme qui ne se laisse jamais berner.

Bref, ce personnage masculin est un pur produit de son époque. Et comme Mister Spade prend place une vingtaine d’années après les événements du Faucon maltais (en 1963), il était logique pour les scénaristes Tom Fontana (Oz) et Scott Frank (Godless, Le Jeu de la Dame) de le faire évoluer.

Quand on retrouve Sam Spade sous les traits de Clive Owen dans le premier épisode de la série, c’est d’ailleurs d’abord un homme amoureux de Gabrielle (Chiara Mastroianni), une veuve richissime avec qui il vit la belle vie sous le soleil de Bozouls, dans le sud de la France.

Malheureusement, elle finit par être emportée par la maladie, et Spade devient à son tour un veuf qui traîne sa tristesse dans ce petit village. Même s’il conserve tout son charme (merci Clive Owen), le poids des années se lit désormais sur son visage de retraité, usé par la vie et les épreuves.

C’est un homme en décalage avec le lieu où il vit et une époque changeante, et sa sensibilité perceptible le rend beaucoup plus humain que la version incarnée par Bogart.

Mais n’allez pas croire que c’est un tendre pour autant : quand il s’agit d’enquêter sur l’assassinat de six religieuses du couvent local, il retrouve vite sa détermination et ses méthodes qui en ont fait un détective privé de légende. Et il ne vaut mieux pas lui chercher des noises. Dur à cuire un jour, dur à cuire toujours.

Mister Spade épisodes 1 à 6, diffusés à partir du 26 février sur CANAL+.