Le docteur Ella Wendt arrive de province à l'hôpital de la Charité en été 1961. L'hôpital est alors confronté à de gros problèmes : de plus en plus de médecins et de membres du personnel médical passent à l'Ouest et la Charité souffre du manque de personnel. Cette mutation arrive à point nommé pour Ella...

Le supérieur d'Ella déménage à l'Ouest et le service se retrouve temporairement sans supervision. Ella continue ses recherche et observe des changements dans le sang du patient cancéreux. Elle y voit l'opportunité d'étayer sa théorie concernant la reconnaissance du cancer à son stade précoce.

Le mur provisoire est érigé, divisant la ville en Berlin-Est et Berlin-Ouest et transformant ainsi la Charité en territoire frontalier immédiat. Le personnel de l'hôpital réagit de différentes manières. Le secrétaire du parti, Lehmann, veut que les médecins de la Charité signent une déclaration écrite de croyance en la construction du Mur.

Le corps de la première personne tuée sur le Mur flotte dans le port de Humboldthafen. Ella est terrifiée à l'idée qu'il puisse s'agir de Curt. Prokop autopsie le mort. L'examen se déroule dans le plus grand secret et le rapport d'autopsie est immédiatement emporté par les enquêteurs.

Le docteur Alexander Nowack est nommé à la tête du service de médecine interne. Ella sait le prix qu'il a payé pour obtenir ce poste : le silence dans l'affaire du patient Wismut. Après le départ de Curt Bruncken et la promotion de Nowack, Ella se sent perdue. Sa collaboration avec Prokop en pâtit également.

Ella doit remplacer Prokop à un congrès de recherche à Berlin-Ouest et y présenter ses derniers résultats. Pour qu'elle puisse voyager, Nowack doit donner sa garantie. Tous deux savent que cela peut lui coûter son poste de médecin-chef si Ella ne revient pas.