Ashford, dans le Queensland. En 1994, une professeure propose à un groupe de lycéens de remplir une capsule temporelle en vue du centième anniversaire de l'établissement, qui aura lieu en 2019. Parmi ces élèves, Isabel Baker, 17 ans, est assassinée quelques jours plus tard. Le crime ne sera jamais élucidé...

Il ne fait désormais plus de doute qu'Isabel a été assassinée par quelqu'un qu'elle connaissait et pas, comme le pensait le chef de la police locale, un étranger de passage à Ashford. Le sergent Cormack entreprend d'interroger toutes les personnes qui ont croisé la route de la lycéenne le jour de sa mort...

James Cormack continue son enquête, et petit à petit, des langues se délient. Isabel semble avoir été proche d'un certain Ezekiel, un travailleur sans papiers originaire du Vanuatu. Le jeune homme cherchait ses cousins disparus à Ashford, probablement victimes de crimes racistes. Le policier retrouve sa trace...

L'inspecteur Cormak découvre que Billy Hopkins, le frère de Tasha, une lycéenne rivale d'Isabel, travaillait pour la famille Walcott et leur servait de chauffeur pour les travailleurs sans papier. Apprenant qu'il vient de sortir de prison, Cormack décide de l'interroger, mais l'entretien tourne court...

Après la mort de Billy dans un accident de moto, Chloe est bouleversée et décide de tirer un trait sur le passé. Elle force son père à démissionner de la direction de la sucrerie et à quitter la ville. Après avoir découvert les passeports des cousins disparus d'Ezéquiel cachés dans le vieux van, elle décide de les brûler...

Le sergent Cormack reconstitue minute par minute les événements qui se sont déroulés lors de la fête de fin d'études 25 ans auparavant. La rupture entre Isabel et Anton, son petit copain, a été suivie d'une altercation au cours de laquelle la victime a annoncé à son amie Chloe qu'elle ne participerait pas à son road-trip en van...