L'odyssée des animaux

Il fut un temps où l'éléphant était présent partout sur Terre. Partie d'Afrique il y a 50 millions d'années, cette conquête du monde se double d'une histoire évolutive qui a vu un animal de la taille d'un chien devenir le plus grand mammifère terrestre. Comment l'animal a supporté les changements climatiques ?

Il fut un temps où l'éléphant était présent partout sur Terre. Partie d'Afrique il y a 50 millions d'années, cette conquête du monde se double d'une histoire évolutive qui a vu un animal de la taille d'un chien devenir le plus grand mammifère terrestre. Comment l'animal a supporté les changements climatiques ?

Sans les singes, les forêts tropicales d'Amérique du Sud seraient aujourd'hui dépeuplées. Mais leur chemin a été long pour arriver jusqu'à la canopée amazonienne. L'aventure a débuté il y a 55 millions d'années, quand de petits mammifères nocturnes vivant dans des terriers sont sortis en plein jour. Au fil du temps, certaines lignées de primates se sont diversifiées, quand d'autres ont disparu

Comme le zèbre, le chamois, l'antilope et le chameau, le cheval appartient à la grande famille des ongulés, les mammifères qui marchent sur leurs ongles. Aujourd'hui, il en existe des dizaines de races locales à travers l'Eurasie. Pour autant, ces équidés ont-ils toujours fait partie de la faune eurasienne ?

Au coeur du Pacifique, l'Australie forme une île-continent, considérée par les scientifiques comme un laboratoire de l'évolution. 90 % des mammifères australiens sont des marsupiaux. Pourquoi ont-ils si bien réussi sur ce territoire alors qu'ils sont quasiment inexistants ailleurs ? Après 40 millions d'années d'isolement, ces espèces emblématiques font face au retour fulgurant de leurs concurrents et prédateurs.