En France, Philippe Rickwaert, maire de Dunkerque, soutient avec ferveur Francis Laugier, le candidat de gauche à la présidentielle. A quatre jours du second tour, il apprend qu'une perquisition va avoir lieu au siège de l'office HLM de Dunkerque qui a servi de caisse noire pour financer la campagne.

Francis Laugier entre à l'Elysée. Le secrétaire général égrène les noms des ministres. Philippe Rickwaert ne figure pas sur la liste. Aucun écologiste, et aucun communiste n'a été désigné. Rickwaert y voit une manoeuvre pour l'écarter de sa circonscription avant une exclusion du parti. Loin de se laisser intimider, il reprend les armes...

Sa santé étant de plus en plus fragile, Alain Chistera, premier secrétaire du Parti socialiste, quitte Solférino. Laugier se met immédiatement en quête de son remplaçant. Une aubaine pour Rickwaert qui se rapproche de Daniel Kahlenberg. La guerre de succession fait rage. Amélie Dorendeu s'y invite.

Laugier lance un plan Education, pierre angulaire de son quinquennat. Rickwaert décide d'utiliser ce temps fort politique comme levier pour revenir dans l'arène en conquérant. Pour y parvenir, il utilise un mouvement lycéen encore balbutiant et le pousse dans la rue. Pas sûr qu'Amélie apprécie la manoeuvre...

Après l'intervention très remarquée de Rickwaert à l'Assemblée nationale, les manifestations lycéennes remportent un vif succès. Mais le gouvernement contre-attaque et fourbit ses armes pour étouffer le mouvement. Rickwaert tente le tout pour le tout en se frayant parmi les cadors de l'opposition.

Rickwaert occupe à présent le poste de ministre du Travail, mais la sombre affaire de l'OHL de Dunkerque refait surface. Un procureur zélé fait pression sur Balleroy pour qu'il dénonce les agissements de Rickwaert. L'entrepreneur craint que la nouvelle maire, Véronique Bosso, se retourne contre lui.

L'affaire de l'OHL de Dunkerque menace d'éclabousser aussi bien Laugier que Rickwaert. Avant que les médias en fassent leurs choux gras, Rickwaert suggère à Laugier d'engager un bras de fer avec l'Europe sur la question des déficits excessifs. Le Président en sortirait grandi face à l'opinion.

Acculé, Rickwaert prévient Laugier qu'il n'hésitera pas à utiliser les grands moyens s'il tente une nouvelle fois de le lâcher. Au pied du mur lui aussi, Laugier tient plus que tout à remporter la bataille européenne afin de s'assurer l'immunité sur le plan national. Mais la vérité ne tarde pas à éclater.