Spartacus

Des gladiateurs combattent dans l'arène de Capoue, devant un public déchaîné. L'un d'eux, un Thrace, regarde attentivement les lutteurs se mettre en pièces et se souvient. Il y a quelques mois à peine, il disait tendrement au revoir à sa femme, la belle Sura, sur les collines de son pays natal...

Spartacus se réveille dans l'obscurité, couvert de sang. Alors qu'il croit retrouver à ses côtés le corps de sa femme, il déchante. Il ne voisine qu'avec un gladiateur agonisant. Conduit à l'infirmerie, il apprend qu'il est désormais pensionnaire du camp d'entraînement de gladiateurs de Batiatus...

Batiatus enrage. Sa troupe n'apparaîtra que dans une partie mineure des jeux. Lucretia le ramène à des considérations plus réalistes en lui faisant valoir les profits qu'ils réaliseront néanmoins. Lorsque les ordres de passage sont établis, Spartacus est déçu : il doit affronter son ami Varro et non Crixus...

Spartacus a perdu son combat contre Crixus. Sa carrière est finie. Tout ce qu'il peut espérer, et c'est aussi tout l'argent que Batiatus peut encore tirer de lui, c'est de combattre dans la fosse, où tous les coups sont permis. Naevia vient chercher Crixus pour le conduire dans la chambre de Lucretia...

Spartacus a repris l'entraînement. En dépit de ses appréhensions, Batiatus accepte que deux de ses gladiateurs affrontent une légende vivante des arènes, le terrible Theokoles, dit encore l'ombre de la mort. Jusqu'ici, un seul de ses adversaires a survécu à ses coups. Cet homme, c'est Doctore...

Alors que la pluie ne cesse pas, Batiatus chante les louanges de Spartacus, devenu un héros depuis qu'il a réduit à néant l'invisible Theokoles, que plus personne n'appellera désormais l'ombre de la mort. Crixus, couvert de sang, à moitié inconscient, est moins à la fête, sur son lit de souffrances...

Batiatus tente de remonter le moral de Spartacus. Il est convaincu qu'il peut encore devenir un grand gladiateur. De son côté, Doctore prend soin de Crixus, qu'il entend remettre sur pied pour des combats futurs. Mercato, un notable qui cherche à donner des jeux mémorables, veut engager Spartacus...

Spartacus, devenu le meilleur gladiateur de Capoue, a clairement les faveurs de son maître, Batiatus. Les jaloux sont nombreux, à commencer par Crixus, qui se remet doucement de ses blessures mais pas du tout de son humiliation. Naguère, avant le combat contre Theokoles, c'était lui le champion...

Lucretia emmène sa nouvelle amie, Licinia, à la villa. Licinia est déterminée à avoir une aventure avec un gladiateur. Son choix se porte sur Spartacus. Ilythia a la même idée en tête. Elle jette son dévolu sur Crixus, au grand mécontentement de Lucretia. Crixus, en effet, a retrouvé tout son allant...

Pour les 15 ans de leur fils Numerius, le magistrat Calviavus et sa femme Domitia programment un combat de gladiateurs avec l'aide de Batiatus. Pendant ce temps, Spartacus et Varro, associés dans l'arène, règlent son compte à leur adversaire, Sumo, et Lucretia tente d'apaiser les remords d'Ilythia...

Spartacus est rongé par le remords devant le cadavre de Varro. Il explique alors à Doctore qu'il voudrait pouvoir revenir en arrière et choisir de mourir à la place de son ami. Plus tard, il finit par avouer à Aurelia qu'il est responsable de la mort de l'homme qui le considérait comme son frère...

Batiatus et Lucretia s'apprêtent à recevoir fastueusement Glaber, dans l'espoir qu'il leur accordera le patronage qui soutiendra leurs ambitions politiques. Spartacus ne pardonne pas à Batiatus d'avoir ordonné le meurtre de Varro, qu'il a dû exécuter de ses propres mains. Il ébauche un plan de vengeance...

Batiatus a réuni ses gladiateurs pour leur annoncer son bonheur d'avoir obtenu le patronage de Glaber. Il ignore que, dans l'ombre, Spartacus dresse les gladiateurs contre lui. Pour fêter sa bonne fortune, Batiatus a prévu un combat opposant ses meilleurs éléments devant l'élite romaine locale...