Pompéi attire des millions de visiteurs chaque année. Mais sur le site de la ville détruite en 79 de notre ère par l'éruption du Vésuve, un tiers du périmètre reste encore à explorer. Dans la partie nord, un pâté de maisons est en cours d'excavation sous la direction d'une équipe de chercheurs italiens : l'Insula 10. Très vite, les fouilles mettent au jour un four en briques de dimensions inhabituelles.

Les fouilles se poursuivent au cœur de l'îlot urbain jusqu'ici inexploré. Les archéologues italiens ont mis au jour un harnais de cheval mais ne trouvent pas les restes de l'animal : a-t-il réussi à s'échapper de Pompéi au tout début de l'éruption ? Une inscription sur une tombe semble indiquer que la population était plus proche de 30 000 habitants que des 10 000 à 12 000 estimés autrefois.

Sur le site des fouilles, les excavations se concentrent dans une grande villa à côté du fournil et de la blanchisserie. C'est là, sous un escalier, que l'équipe de chercheurs découvre des dessins de gladiateurs au combat, esquissés au charbon de bois. Les archéologues pensent que l'auteur a dû dessiner ces scènes juste avant l'éruption. Découverte après découverte, ils reconstituent la vie du quartier.