Quand sa grand-mère s'aperçoit que la petite Denise a disparu, c'est la panique. La thèse de l'enlèvement est rapidement privilégiée. Les enquêteurs reconstituent l'emploi du temps des personnes présentes pour tenter de déterminer l'heure de sa disparition.

L'attention des enquêteurs est attirée sur l'ex-épouse du père de Denise et ses filles, qui nourrissaient de vives rancœurs contre Piera, la mère de l'enfant.

Un témoin inattendu affirme qu'il a vu son propre neveu avec l'enfant le jour de sa disparition. Mais, rapidement, la crédibilité de ce témoin est remise en question. Les enquêteurs reviennent en détail sur l'emploi du temps et les communications des membres de la famille de Piero Pulizzi le jour de l'enlèvement. Jessica, sa fille, est leur principale suspect...

Dix-sept années après la disparition de Denise Pipitone, la police scientifique entreprend d'inspecter le domicile d'Anna Corona, l'ex-femme du père de la petite, à la recherche d'une éventuelle cavité. Plus tard encore, à Moscou, une jeune femme déclare qu'elle pense être Denise. Le battage médiatique autour de l'affaire reprend de façon insensée...