En cherchant des orchidées, Emily Simpson surprend un couple en train de faire l'amour dans les bois. Le lendemain, la jeune femme est retrouvée morte. Tout comme Dennis Rainbird, un maître chanteur bien connu. Barnaby et son adjoint tentent de retrouver le ou les coupables de ces meurtres...

Le cercle des écrivains de Midsomer est dirigé par Gerald Hadleigh et compte Honoria Lyddiard et sa belle-soeur parmi ses membres. Ils invitent Max Jennings, un célèbre romancier, à une de leurs réunions. Le lendemain, Hadleigh est retrouvé mort. Barnaby et Troy portent rapidement leurs soupçons sur Jennings...

Dans le village de Ferne Basset, un vieil homme est retrouvé mort, noyé. Le malheureux semble avoir subi une violente agression. L'inspecteur-chef Tom Barnaby a d'autres préoccupations : il est chargé de peindre les décors d'Amadeus, une pièce interprétée par la Compagnie des comédiens amateurs...

L'homme d'affaires Alan Hollingsworth et son bras droit Reg Buckley ont convaincu plusieurs investisseurs de la région de leur confier des fonds afin de créer un centre d'artisanat. Un jour, l'épouse d'Alan, Simone Hollingsworth, disparaît. L'inspecteur Barnaby est convaincu qu'elle a été enlevée...

En prison, Ian Craigie et William Carter ont sympathisé. Leur longue détention les a fait devenir amis. Lors de leur sortie, ils décident de fonder une communauté New Age pour accueillir des gens riches et désespérés, la Lodge of the Golden Winhorse. Mais un jour, Carter est retrouvé mort...