Après avoir combattu pendant la guerre d'Indépendance américaine, Ross Poldark retourne dans sa Cornouailles natale. Le soldat britannique apprend que sa fiancée, Elizabeth, est promise à son cousin, que, Francis, son père est mort et que la maison familiale est à l'abandon. Desespéré et blessé il est déterminé à reprendre les choses en main...

Ross décide de remettre la mine en production et persuade Francis de l'aider dans sa tâche. Francis est néanmoins accaparé par d'autres soucis. Persuadé que le capitaine Andrew Blamey a tué sa première femme, il le provoque en duel...

Elizabeth donne naissance à un fils, Geoffrey Charles. Ross assiste au baptême. Il remarque la bonne entente qui règne entre George Warleggan et Francis, puis se rend au tribunal pour témoigner en faveur d'un jeune père de famille, jugé pour braconnage. Il pravient à rouvrir Wheal Leisure...

La nouvelle du mariage de Demelza, qui entre ainsi dans le clan des Poldark, se répand dans la communauté. Tout le monde ne se réjouit pas de cette alliance, qui risque d'avoir des conséquences sur la gestion des biens de la famille...

Les cloches de l'église annoncent le mariage de Mark Daniel avec l'actrice Keren Smith. Ross et Demelza, de leur côté, célèbrent la naissance de leur fille, Julia. Ross refuse toutefois que le père de Demelza soit présent à la cérémonie de baptême. Il craint les débordements...

La coopérative mise en place par Ross recueille un certain succès. Mais des jours sombres s'annoncent à Cornwall : des cas de typhoïdes ont été diagnostiqués à la prison de Bodnim. Jim est frappé par la maladie, au moment où Ross et Dwight s'apprêtait à lui porter secours...

George Warleggan annule la dette de Francis. D'autres clients de l'établissement sont moins chanceux. Warleggan fait pression sur eux pour qu'ils retirent leur maigre capital de cette association. De son côté, Mark doute de la sincérité de Keren : il pense que la jeune femme le trompe avec Dwight...

Ross, étranglé par les conditions de vente imposées par Warleggan, connaît de graves difficultés financières. Tous les habitants du comté doivent faire face à une nouvelle épidémie, qui ravage la population. Elizabeth et sa famille sont touchées. Demelza leur vient en aide, mais tombe malade, tout comme sa fille...