Au XVIIIe siècle, en Angleterre. Le jeune Tom Jones a été abandonné à la naissance et ne connaît pas son père. Il est recueilli et élevé par monsieur Allworthy, qui l'a découvert devant sa porte. Il tombe amoureux de sa riche, intelligente et belle voisine, Sophia. Mais leurs proches s'opposent à cet amour...

Sophia a été promise à Blifil, le cousin et ennemi de Tom. Surpris au beau milieu d'un baiser échangé avec Sophia, Tom est expulsé de la demeure. Il décide de partir pour Londres. Avec l'aide de sa femme de chambre, Sophia s'enfuit la veille de son mariage arrangé pour se lancer à sa poursuite...

Tout espoir de reconquérir Sophia semblant perdu, Tom se laisse séduire par sa tante, l'aguicheuse et dangereuse Lady Bellaston. Celle-ci n'appréciant pas la concurrence, elle décide donc de présenter Sophia à Lord Fellamar. De son côté, la jeune femme découvre que la vie peut être cruelle pour les demoiselles perdues dans la société londonienne...

Tom est à nouveau à la recherche de Sophia, mais il a abandonné tout espoir de la reconquérir. Lady Bellaston décide de se venger en révélant leur liaison à Sophia. Après avoir blessé Patrick Fitzpatrick lors d'une bagarre, Tom est envoyé en prison. Pourra-t-il être sauvé de la potence ?...